Pentru a reduce consumul de energie și emisiile de CO2, eficiența energetică a sistemelor mecanice trebuie îmbunătățită, iar o modalitate importantă de a atinge acest obiectiv este de a dezvolta lubrifianți care pot produce frecare scăzută în părțile mașinii. O modalitate este de a optimiza reologia lubrifianților lichizi pentru a reduce la minimum forfecarea hidrodinamică, amestecarea și pomparea pierderilor. În practică, acest lucru înseamnă de obicei reducerea pe cât posibil vâscozitatea lubrifiantului. Un alt mod este de a adăuga o cantitate mică de modificator de frecare la lubrifiant pentru a reduce frecarea în lubrifierea graniței și ungerea mixtă. În practică, cel mai bine este să folosiți ambele metode în același timp, deoarece pe măsură ce vâscozitatea lubrifiantului scade treptat, punctele de contact se bazează doar pe filme de frecare mai subțiri și mai subțiri, deci trebuie utilizate din ce în ce mai mulți modificatori de frecare.

În general, există mai multe tipuri de aditivi modificatori de frecare: improvarea de frecare organică, polimeri funcționalizați, aditivi de molibden organic solubili nanoparticule dispersate.

Industria lubrifianților a trebuit să evolueze pentru a îndeplini cerințele stricte ale tehnologiei în creștere a transportului. De exemplu, de la reducerea simplă a uzurii până la medii de transfer de căldură în mașini din fontă. De asemenea, se așteaptă ca lubrifianții să acționeze ca antioxidanți la temperatură ridicată și acoperiri de protecție pentru motoarele de ardere internă modernă. Două ingrediente comune în lubrifianții industriali sunt astăzi modificatori de vâscozitate și de frecare, care lucrează pentru a îmbunătăți eficiența operațională și pentru a reduce uzura. Modificatorii de frecare (FM) reduc pierderile de energie cauzate de frecare internă și mențin filmele de graniță pentru a preveni uzura. Deși uleiul de bază poate reduce o anumită frecare de graniță, nu este considerat un FM adevărat. Aditivi suplimentari, inclusiv polimerii sunt adesea folosiți pentru a reduce frecarea. Cu toate acestea, aditivii polimerici au o stabilitate slabă a forfecării.